李勉，字玄卿，少喜学，内沉雅，外清整。少年时李勉家境贫困，客游外地，同行的书生因病而亡，临死之际将所有金银赠与李勉，并说：“左右无人知，幸君为我葬，余则君自取。”李勉将书生安葬，金银分文未取，悉数放入书生棺中。后来，书生的家人寻来，李勉和他们一块打开坟墓，把金银全部交给了他们。其操守由此可见。
　　然而，正因李勉为人耿直、摧奸决隐，对上直言不讳，屡遭奸人权臣迫害，竟至历三朝而不得重用。
　　唐肃宗年间，武臣势力崛起，大将管崇嗣倚仗功勋，目无法度，李勉上书弹劾，并将管崇嗣拘禁。肃宗得知，不禁感慨，“吾有李勉，始知朝廷尊也。”李勉为官清正，多有建树，本该受到肃宗重用，却在此时，遇到人生中第一位权奸：李辅国。肃宗为人怯懦，处处受李辅国掣肘，军国政事皆由其定夺，朝臣无敢非议，李辅国自认劳苦功高，宰相李揆见他也要执子弟之礼，尊称“五父”。因此想让李勉也降低礼节面见自己。然而，李勉不为权势所动，不愿屈节奉迎，被李辅国视为异己，遭到排挤李勉，不久便被外放为汾州刺史。
　　李勉原本仕途顺畅，却因气节被外放，让人扼腕叹息。直到唐代宗继位，李辅国自恃有拥立之功，气焰愈发嚣张，遭代宗罢免，未几便被人刺杀而亡。李勉得以再次入朝，官拜京兆尹、兼御史大夫。
　　李辅国虽死，唐朝政治却未得以整肃，宦官专权之风依旧。宦官鱼朝恩为观军容使，判国子监事，威宠震赫。前任京兆尹为讨鱼朝恩欢心，每逢鱼朝恩去国子监，便动用一府之力，准备可供百人享用的饭菜款待鱼朝恩。及至李勉接任，鱼朝恩再去国子监时，府中小吏为接待一事请示李勉，李勉却说：“我如果前往太学，军容使应该设宴迎接我。军容使如果前来京兆府廷，则该我设宴款待。”此时的李勉已是知天命之年，然而多年不得志的仕途未使李勉的气节有一分消减，无论是李辅国或是鱼朝恩，都不能使其屈就。鱼朝恩听闻李勉所言，衔恨在心，再未踏足太学，很快设法罢免了李勉。
　　鱼朝恩大权在握，肆意妄为，终于招致代宗不满。代宗收买其亲信周皓，以议事为名单独召见鱼朝恩，命周皓缢杀之。
　　代宗崩，唐德宗立，又是十年倏忽而过。李勉渐得德宗重用，渐列宰相之职。然而好景不长，灵昌人卢杞受到德宗宠信。卢杞为人奸诈，身居要职后忌能妒贤，打压忠臣，一代书法家颜真卿便是遭到他的陷害，又不顾民情，横征暴敛，天下怨声载道。终因泾原兵变，京师失守，遭到弹劾。德宗不忍罪责卢杞，便询问李勉：“众谓卢杞奸邪，朕顾不知，谓何？”德宗之意十分明显，希望李勉能从中斡旋，为卢杞开脱。然而李勉慨然对曰：“天下皆知，而陛下独不知，此所以为奸邪也。”德宗讨了个没趣，虽未立时发作，却日渐疏远李勉。自此以后，李勉再未受到重用，不久便病逝了。
　　封建制度之下，正直官员得不到重用，奸臣小人却时时得志，李勉仅为其中一例。李勉性情坦率素淡，为政清廉简易，身居相位多年却没有积蓄，可算当时官吏之表率。历经三朝，屡遭打压排挤，却不改耿直本色，遇事仍直言其非，他的从政态度和情怀也值得当代学习。（常惟茜）