陈祖苞，子令威，浙江海宁人，万历癸丑进士。以甲寅来知昆山，历乙卯、丙辰、丁巳四载而去。才性明敏，遇事剖决如神，而身心劲骨，不避强御，有古破柱风。其所措注，于赋役蠹弊之际尤加详焉。如大户之难办者运解，乃差次甲乙，轻重布之，每亩纳银六厘，谓之津贴，而解户无破家之害。如细户之难充者银差，乃定为五年一役，兼以所议津贴佐之。八柜收银皆有定法，而无漏役、复役之弊。如官户滥冒优免，一以《会典》之额裁之，而奸民之寄户、花分俱无所容。如钱粮积久，由于荒熟不清，定为旱区十三、水区十七、熟区四十有二，别以轻粮，权宜水旱。又发羡粟，使水区之田皆岸以围之，而荒民皆鼓舞急公。如田地不清，由于隐占，严行丈量之法，悉照原号造鱼鳞细册，裁丘形、步口，使浮者亏者，通行于一圩消长之中，斟酌于全区虚实之数，而径界既正，粮折皆平，并可垂之永久，迄今遵守，百世赖之。至其校士也，极一时之才望。乙卯七人，戊午九人，不外素所赏识之内。其听断也，必参异同，权情伪，洞若神明，然后决之，人人屈服。至他邑疑狱，有哀恳各台敕昆归结。尝一署太仓，再署常熟，治之一如昆，两地之民无不颂且传之。后升兵部主事，历官顺天巡抚、右副都御史。顺治十二年，以士民请，奉祀本学名宦祠。……
--《康熙昆山县志稿》卷十二•名宦
在昆山历史上，像陈祖苞这样改革惠民且公平公正、断案兼听而洞若神明的知县是为数不多的。
陈祖苞，子令威，浙江海宁人，明代万历癸丑（1613）进士。甲寅（1614）到昆山担任知县。在陈祖苞的四年任期内，一心为百姓排忧解难，所以后人一致评价他“才性明敏，遇事剖决如神，而身心劲骨，不避强御，有古破柱风。”
面对赋税徭役的历史积弊，他锐意改革，充分考虑民众疾苦，发挥自己的聪明才智，解决了一个又一个难题。
例如产粮大户的困难在于公粮解运入仓，一来粮食打得多可自家人手不足要雇人，二来运力一时也跟不上又得花大价钱雇船雇人，再加上运输中的损耗，结果粮食越多，运解越难，花费越大，可谓吃力不讨好。陈祖苞对此反复调查比较，权衡轻重，决定采取按每亩地交纳六厘银子，称之为“津贴”，然后由官府派人上门帮助大户运走粮食，从此那些运解大户再也不用辛辛苦苦打粮还要拼命跑运输了。对于一部分按亩交纳有困难的小农户，就规定每五年服一次徭役，专门帮忙运粮，而且可以领到一些“津贴”。这样一来大户出了钱省了力，小户出了力又得到补偿，大家都实惠。同时，在改革过程中陈祖苞坚持“八柜收银，皆有定法。”使得这笔“津贴”的收支账目公开透明，此后昆山全县再没有出现漏役、复役的现象。至于个别官宦人家滥冒优待政策，陈祖苞一律以明代国家颁布的法令《会典》上明确的额度加以裁决，从而使那些奸刁之流寄户、花分之类的花招都没了藏身之处。
又如地方上收税一般采取按亩计税，但实际上农田也分三六九等，水旱灾害对产量的影响也不同，因此事实上造成了税赋不公的状况，而之前也从来没人分得清楚农田的优劣。陈祖苞经过实地勘察，甄别了亩产粮食的多少，权衡了水旱农田的比例，全县划定出旱区十三个、水区十七个、熟区四十二个。并且拨发部分救济粮，采用以工代赈的办法，把全县水区的农田全部筑起围堰加以保护，大大缓解了水涝灾害的程度，为此水区的灾民欢欣鼓舞，都十分感激陈祖苞。
再如由于历史原因和私人侵占，全县的土地面积究竟多少始终没搞清，陈祖苞认为一定要严格执行土地丈量的相关法规，全部按照原来的编号，具体测绘丈量并绘制鱼鳞图，详细按每个乡每个区每个圩逐一绘制合订成册，还根据地形的高低转折等实际情况进行核对，从而“使浮者亏者，通行于一圩消长之中，斟酌于全区虚实之数。”这样一来全县上下的土地全部厘清了，于是按土地折算的税赋也清楚了，而且使得国家的税赋政策可以长期稳定下去，《康熙昆山县志稿》称陈祖苞的这个贡献在于数百年后“迄今遵守，百世赖之。”
万历四十三年（1615），陈祖苞又主持兴修水利，疏浚了至和塘、小虞浦、横塘等河道。这三条河的工程分别是：至和塘段从候潮亭起到十五淹止，计20里；小虞浦段自丽泽门外到石溇泾，计15里；横塘段自迎薰门外到新洋江，计12里。这些都是当时便民利民的实事工程。
陈祖苞重视教育文化工作，十分关心昆山当地人才的培养，称得上“极一时之才望”。 万历四十三年（1615）的乙卯科，昆山全县有7人中举；万历四十六年（1618）的戊午科，又有9人中举，其中1名考中解元。凡县学中的秀才只要勤奋好学，陈祖苞都会加以鼓励。
陈祖苞在断案方面也有与众不同之处，他在判案过程中，必定要“参异同，权情伪”，把案情审得清清楚楚明明白白，然后才做出判决，使得原告、被告等当事人心服口服。由于陈祖苞断案洞若神明，以至其他县邑有的疑难案件，也会哀恳苏州府指令转归昆山来处理。
任期届满后，陈祖苞调任太仓县令，再任常熟县令，治理两县都和昆山一样，两地之老百姓无不赞颂他的。之后，陈祖苞升任兵部主事，历官顺天巡抚、右副都御史。到清朝顺治十二年（1655），应昆山士民的请求，人们把陈祖苞奉祀入昆山县学的名宦祠，以示纪念。
（庄 吉）